
Существуют сотни различных видов фенолов, и они вносят свой вклад в разнообразие растительной жизни на Земле. Антоцианы и флавоноиды, например, дают уникальный цвет некоторым деревьям. Другие, такие, как эвгенол и кетол, обеспечивают наличие аромата. Фенолы также принимают участие в широком спектре биологических взаимодействий человека и животных. К ним относятся практически все фенольные кислоты. Например, капсаицин, который делает перец острым или каннабиноид – активный ингредиент марихуаны. Анестетик пропофол, антисептический ксиленол и салициловая кислота также являются фенолами.
Полифенолы можно найти в оливковом масле, шкурках фруктов, листьях, ягодах, чае, кофе, шоколаде, орехах и ряде других растительных ингредиентов. Многие из них можно найти в вине. Они сильно влияют на вкус и цвет этого продукта. Некоторые из них были синтезированы в чистом виде и стали биологически активными добавками. Фенолы в природном виде очень полезны для здоровья. Поэтому специалисты по рекламе начали создавать имидж и для их синтетических аналогов. Однако это не всегда так хорошо.
Некоторые фенолы, напротив, вредны для здоровья. Многие растения выделяют неприятные или ядовитые фенольные соединения, чтобы отпугивать травоядных. Один из них – урушиол, вызывает сыпь. Это вещество выделяется ядовитым плющом. Танины придают желудям их горький вкус, и очень ядовиты в больших дозах. Карболовая кислота вызывает химические ожоги и может быть канцерогеном. Так как фенолы представляют широкий спектр веществ, они очень сильно влияют на здоровье человека.
Тимол
Он содержится в некоторых эфирных маслах, например тимьяновом (выделяемого экстракцией из листьев и семян Thymus vulgaris (тимьяна обыкновенного или чабреца); отсюда и название «тимол») в количестве 20—50 %, откуда может быть выделен ректификацией.